『ころころ にゃーん』(福音館書店)

長新太さんが亡くなって、8カ月が過ぎた（ALLREVIEWS事務局注：本書評執筆時期は2006年）。私の好きな絵本、イラストレーション界の王様だった。

プロレスでいうならジャイアント馬場さん、らくごでいうなら志ん朝さんが、突然いなくなった時のように、ショックだった。

くだものでいうなら西瓜、あげものでいうならコロッケくらいに、だいじな重要な人だった。

お葬式で、遺作のタイトルは「ころころ にゃーん」というのだと知らされていた。

亡くなる2週間前に仕上がったということで「一体どんな絵本だろう？」と、ずっと待っていたのだった。

亡くなる2週間前に、こんなに愉快な、こんなにトボケた、こんなにかわいい絵本を描けるなんて、やっぱり長新太さんは王様である。

「ごろごろ にゃーん」は青いペン画で「ころころ にゃーん」はピンクのペン画で描きました。

と、原画につけられた手紙に書いてあったそうだ。おそらく、これが遺作になる事を長さんはご存じだったろう。

1976年の「ごろごろ にゃーん」は5歳のこどもたちを、びっくり興奮させた絵本の名作だが、この「ころころ にゃーん」は赤ちゃんもころころ笑う絵本になった。